Cenni storici_L'uomo e il gatto

 

Migliaia di anni prima che i gatti arrivassero a dominare la cultura di Internet, attraversarono l'antica Eurasia e l'Africa portati dai primi agricoltori, antichi marinai e persino vichinghi, trovando il primo sguardo su larga scala al DNA dei gatti antichi.

Lo studio, presentato in una conferenza il 15 settembre, il DNA sequenziato da più di 200 gatti che vivevano tra circa 15.000 anni fa e il XVIII secolo annuncio .

I ricercatori sanno poco dell'addomesticamento del gatto e c'è un dibattito attivo sul fatto che il gatto di casa ( Felis silvestris ) sia davvero un animale domestico, ovvero il suo comportamento e la sua anatomia sono chiaramente distinti da quelli dei parenti selvatici. “Non conosciamo la storia dei gatti antichi. Non conosciamo la loro origine, non sappiamo come sia avvenuta la loro dispersione ", afferma Eva-Maria Geigl, genetista evoluzionista presso l'Institut Jacques Monod di Parigi. Ha presentato lo studio al 7 ° Simposio Internazionale sull'archeologia biomolecolare a Oxford, nel Regno Unito, insieme ai colleghi Claudio Ottoni e Thierry Grange.

Una sepoltura umana di 9.500 anni proveniente da Cipro conteneva anche i resti di un gatto 1 . Ciò suggerisce che l'affiliazione tra persone e felini risale almeno agli albori dell'agricoltura, avvenuta nella vicina Mezzaluna Fertile a partire da circa 12.000 anni fa. Gli antichi egizi potrebbero aver addomesticato i gatti selvatici circa 6.000 anni fa 2 , e durante le successive dinastie egizie, i gatti furono mummificati a milioni. Uno dei pochi studi precedenti 3 sulla genetica dei gatti antichi coinvolgeva il DNA mitocondriale (che, contrariamente alla maggior parte del DNA nucleare, viene ereditato solo attraverso la linea materna) per soli tre gatti egiziani mummificati.

Il team di Geigl si è basato su queste intuizioni, ma ha ampliato l'approccio a una scala molto più ampia. I ricercatori hanno analizzato il DNA mitocondriale dai resti di 209 gatti provenienti da oltre 30 siti archeologici in Europa, Medio Oriente e Africa. I campioni risalgono al Mesolitico - il periodo appena prima dell'avvento dell'agricoltura, quando l'uomo viveva come cacciatore-raccoglitore - fino al XVIII secolo.

Le popolazioni di gatti sembrano essere cresciute in due ondate.

I gatti selvatici del Medio Oriente con una particolare discendenza mitocondriale si espansero con le prime comunità di agricoltori nel Mediterraneo orientale. Geigl suggerisce che le scorte di grano associate a queste prime comunità agricole attirassero i roditori, che a loro volta attiravano i gatti selvatici. Dopo aver visto il vantaggio di avere gatti in giro, gli esseri umani potrebbero aver iniziato a domarli.

Migliaia di anni dopo, i gatti discendenti da quelli dell'Egitto si diffusero rapidamente in Eurasia e Africa. Un comune lignaggio mitocondriale in mummie egizie gatto a partire dalla fine del IV secolo aC al IV secolo annuncio è stato effettuato anche dai gatti in Bulgaria, la Turchia e l'Africa sub-sahariana da tutto allo stesso tempo. Persone marinara probabilmente tenuti i gatti per tenere sotto controllo i roditori, dice Geigl, il cui team ha anche trovato resti di gatto con questo lignaggio DNA materno in un sito risalente al vichingo tra l'ottavo e l'undicesimo secolo annuncio nel nord della Germania.

"Ci sono così tante osservazioni interessanti" nello studio, dice Pontus Skoglund, un genetista di popolazione presso la Harvard Medical School di Boston, Massachusetts. "Non sapevo nemmeno che esistessero gatti vichinghi." È stato anche colpito dal fatto che il team di Geigl sia stato in grado di discernere i cambiamenti reali della popolazione dal DNA mitocondriale, che traccia solo un singolo lignaggio materno. Tuttavia, Skoglund pensa che il DNA nucleare - che fornisce informazioni su più antenati di un individuo - potrebbe rispondere a domande persistenti sull'addomesticamento e la diffusione dei gatti, come la loro relazione con i gatti selvatici, con i quali si incrociano ancora.

Il team di Geigl ha anche analizzato le sequenze di DNA nucleare note per dare ai gatti soriani cappotti macchiati e ha scoperto che la mutazione responsabile non è comparsa fino al periodo medievale. Spera di sequenziare più DNA nucleare da gatti antichi.

Etimologia

Il gatto nell’antichità tra mitologia e leggenda.In Egitto nascono i primi termini utilizzati per indicare il gatto: Myeou, onomatopeico, è il gatto di sesso maschile; mentre ignota è l’origine di Techau, gatta, nome inciso alla base delle statuette funerarie poste nelle tombe femminili.

A partire da quest’ultimo termine, i Copti chiamarono il gatto Chau, conservatosi nel termine atto ad indicare il gatto selvatico dell’Egitto e dell’Asia (Chaus).

Nel V secolo a.C., Erodoto ebbe modo di conoscere questo felino e gli diede il nome di Ailouros (“dalla coda mobile”), termine che presto venne sostituito da Gale, vocabolo greco utilizzato originariamente per la donnola (in età tarda si utilizzò kàttos).

Nell’antica Roma il gatto selvatico veniva detto Felis, da cui derivano i nostri felino, felide, ecc.

Dal IV secolo d.C., compare il termine Cattus, di derivazione presumibilmente africana (cfr. il nubiano kadis) o celto-germanica (nei cui idiomi viene variamente riprodotta, ad esempio: irlandese cat, antico tedesco chazza, antico scandinavo kötr). Una possibile origine semitica del vocabolo potrebbe essere attestata da un’opera armena del V sec., in cui si trova catu, a cui fa riscontro il siriano gatô.

Cattus sarà all’origine del nome del gatto nella maggior parte delle lingue europee (cat inglese, katz tedesco, kat olandese, gato spagnolo e portoghese, chat francese, kochka russo).

In Africa, per indicare il gatto, vengono usati tuttora termini principalmente onomatopeici (ad esempio in Somalia è chiamato Muculel).

Una curiosità: la parola “cataro” apparve per la prima volta tra il 1152 e il 1156 nei “Sermones adversus Catharorum errores” di Ecberto di Schonau (ove egli scrisse “Catharos, id est Puros”, ossia “I Catari, cioè i Puri”). Il frate Alano di Lilla, sul finire del secolo, ne diede una etimologia denigratoria: “Dicuntur Catari a cato”, “sono detti Catari da gatto”, in quanto erano, secondo le credenze popolari, usi abbracciare il posteriore di un felino, simbolo del diavolo, nei loro riti segreti.

https://www.nature.com/news/how-cats-conquered-the-world-and-a-few-viking-ships-1.20643

http://www.acam.it/il-gatto-nellantichita-tra-mitologia-e-leggenda/